Существует три стандарта печати компакт дисков: Yellow Book (Желтая книга), Red Book (Красная книга) и Green Book (Зеленая книга).

К первому  стандарту  относится CD-ROM (compact disc read-only memory) - разновидность компакт-дисков с данными, доступными только для чтения. Разработан был для хранения музыки, впоследствии он был доработан для хранения и других цифровых данных.

Ко второму стандарту относится звуковой компакт-диск (CDDA, также называемый  Audio CD) - стандарт предназначается для компакт-дисков со звуковым содержимым. Формат хранения звуковой информации - PCM 44100 Гц, 16-бит стерео.

Стандарт под названием Зеленая книга более известен как CD-i, или Compact Disc Interactive, это стандарт мультимедийных компакт-дисков форматов аудио-CD, CD+G (CD+Graphics), Karaoke CD, и Video CDs (VCDs).

Условно можно разделить развитие компакт-дисков на 4 поколения.

1-е поколение.

CD-Extra (Compact-Disc Extra - Экстра-компакт-диск) - он же Enhanced CD (Enhanced Compact-Disc - Расширенный компакт-диск) - формат CD-дисков, позволяющий хранить на одном CD-диске вместе  звуковые дорожки и дорожки с данными. Формат звуковых дисков CD-DA (Audio CD) позволял хранить на одном диске только звуковые дорожки, что было весьма неудобно. А формат CD-EXTRA позволил решить данную проблему при помощи использования технологии мультисессионной записи дисков. Теперь на  одном CD-диске  можно было хранить одну дорожку с данными и ещё несколько звуковых дорожек. При этом такой диск можно будет без проблем воспроизводить как CD-DA (Audio CD) на бытовом CD-плеере или компьютере, а также считывать с него данные на компьютере.

Photo CD - система разработана фирмой Kodak  для переведения в цифровую форму и хранения фотографий на компакт-диске. На диске помещались до сотни фотографий, используя специальную систему сжатия информации. Данная система получила признание среди профессиональных фотографов из-за низкой цены и высокого качества изображений. В настоящее время большинство проигрывателей CD и DVD способно воспроизводить изображения в формате jpeg и tiff, записанных непосредственно на диск.

Логическим развитием записываемого лазерного компакт-диска является CD-RW, с возможностью  многократного перезаписывания данных. Этот формат был представлен в 1997 году и в процессе разработки назывался CD-Erasable (CD-E, Стираемый Компакт-Диск). Позднее появился новый формат записи болванок CD-RW - Universal Disk Format (UDF, Packet Writing), который позволяет «отформатировать» диск и работать с ним как с обычной большой дискетой, позволяющей чтение/запись/удаление/изменение данных. Объём таких UDF-форматированных дисков равен примерно 530 Мбайт, в отличие от обычных 700 Мбайт при записи одной сессией на весь диск.

2-е поколение.

DVD-RAM - перезаписываемый DVD диск, предложенный организацией DVD Forum. Для перезаписи используется технология изменения фазы (phase change technology), благодаря которой DVD-RAM могут быть сравнимы со съёмными жёсткими дисками, поскольку данные на DVD-RAM могут быть перезаписаны 100000 раз, в отличие от DVD-RW и DVD+RW, допускающих лишь 1000 перезаписей. Первыми появились  DVD-RAM диски ёмкостью 2,6 Гб (односторонние) и 5,6 Гб (двусторонние) . Вслед за ними появились диски второй версии: DVD-RAM диски ёмкостью 4,7 Гб и  двусторонние диски ёмкостью 9,4 Гб.

DVD-Audio - цифровой формат DVD, созданный специально для высококачественного воспроизведения звуковой информации. Диск формата DVD-Audio позволяет записывать фонограммы с различным числом звуковых каналов (от моно до 5.1). Сейчас существуют две версии формата DVD-Audio: просто DVD-Audio - только для звукового содержания и DVD-AudioV - для звука с дополнительной информацией. Звуковые дорожки в формате DVD-Audio располагаются в каталоге AUDIO_TS диска.

Минидиск (MD) ® - магнито-оптический носитель информации. Был разработан и впервые представлен компанией Sony. Позиционировался как замена компакт-кассетам и  используются  в основном для хранения аудио информации.

3-е поколение

Blu-ray Disc, BD (blue ray - синий луч и disc - диск; написание blu вместо blue - намеренное) - формат оптического носителя, используемый для записи и хранения цифровых данных, включая видео высокой чёткости с повышенной плотностью. Blu-ray («синий-луч») получил своё название от использования для записи и чтения коротковолнового (405 нм) «синего» (технически сине-фиолетового) лазера.   Однослойный диск Blu-ray (BD) может хранить 23,3/25/27 или 33 Гб, двухслойный диск может вместить 46,6/50/54 или 66 Гб. На данный момент американские ученые разработали технологию, которая позволит увеличить емкость дисков Blu-ray до одного терабайта (1024 гигабайта. В настоящее время максимальная емкость Blu-ray составляет 50 гигабайт.

HD DVD (High-Density DVD - DVD высокой ёмкости) - технология записи оптических дисков, разработанная компанией Toshiba, NEC и Sanyo. HD DVD (как и Blu-ray Disc) использует диски стандартного размера (120 миллиметров в диаметре) и голубой лазер с длиной волны 405 нм. В 2008 году компания Toshiba объявила о прекращении поддержки технологии HD DVD в связи с решением положить конец войне форматов

FVD (Forward Versatile Disc) - многофункциональный оптический диск для хранения аудио и видео высокого разрешения, соответствующие требованиям HDTV и использующий красный лазер.
FVD отличается от DVD физической и логической структурой, несмотря на использование одного и того же красного лазера. Объем FVD достигает 5.4 Гб по сравнению с 4.7 Гб на DVD при использовании одного слоя. Слоев может быть два или три, в последнем случае емкость диска составляет 15 Гб

Ultra Density Optical (UDO) - формат оптического диска для хранения видео высокой чёткости. UDO представляет собой картридж 5.25" с оптическим диском внутри. Объём диска на данный момент составляет от 60 Гб до 120 Гб. Для записи может использоваться как красный лазер (650нм), так и сине-фиолетовый (405нм), причём во втором случае максимальный объём диска может достигать 500 Гб.

PFD (Professional Disc) - Профессиональный диск формат оптического носителя, представленный компанией Sony для записывающей системы  профессиональных видеокамер.

HD VMD (High Density - Versatile Multilayer Disc) - формат цифровых носителей на оптических дисках, предназначенный для хранения высококачественного медиаконтента. На одном слое HD VMD-диска помещается до 5 Гб данных, но за счёт того, что диски являются многослойными (до 20 слоёв) их ёмкость достигает 100 Гб. Диски HD VMD позволяют хранить видео стандарта 1080p, аналогично Blu-ray и HD DVD.

4 -е поколение

Голографический многоцелевой диск (Holographic Versatile Disc) - разрабатываемая перспективная технология производства оптических дисков, которая предполагает значительно увеличить объём хранимых на диске данных по сравнению с Blu-Ray и HD DVD. Она использует технологию, известную как голография, которая использует два лазера: один - красный, а второй - зелёный, сведённые в один параллельный луч. Зелёный лазер используется для считывания  данных, закодированных в виде сетки с голографического слоя близкого к поверхности диска, в то время как красный лазер используется для чтения вспомогательных сигналов с обычного  слоя в глубине диска. Вспомогательная информация используется для отслеживания позиции чтения.

Диаметр их ненамного превышает диаметр современных дисков и составляет 130 мм - он хорошо подходит для печати двд. Они помещены в картриджи наподобие первых моделей DVD-носителей, так как попадание света на поверхность фотополимера вызовет химическую реакцию, которая необратимо разрушит записанные данные. Основные их преимущества  перед Blu ray: больший объем: 1,6 Тб против 50 Гб, большая скорость записи/считывания информации: 120 МБ/cек против 26 МБ/сек, длительный срок службы (до 50 лет).